東洋の美養果　なつめ

「一日食三棗、終生不顕老」

1日3粒の棗（なつめ）たべれば老い知らずと言われるほどアンチエイジングにおすすめされています。
中国医学の陰陽五行説には、なつめは「李・杏・棗・桃・栗」の【五果】に挙げられ、古くから人々の健康に寄与してきたことが分かります。

西暦前11世紀から西暦前6世紀頃の中国はまさに戦国時代。周時代初期から春秋時代中頃までの詩歌を集めた「詩経」の中になつめが登場します。
なつめは干ばつに強く、さらに水に浸かっても耐えられる、適応性に優れた果樹で、古来より生命力の強い果実は縁起物としてもとして重宝されてきました。

戦国時代の遊説の士の策謀を国別に集めた『戦国策』にて「北にはなつめと栗の利があり、民が食するに足りる」という記述があり、戦国の時代に重要な働きをしていたことが伺い知れます。
また中国戦国時代の法家である韓非の著書「韓非子」には、大国であった秦国が凶作のときになつめと栗で民を救ったことについての記述があり、民間においてなつめは常に重宝されてきた農作物の一つでした。

日本への渡来は奈良時代以前とされていて6世紀後半の遺跡から果実の核が出土しています。日本では、果実を砂糖と醤油で甘露煮にし、おかずとして食卓に並ぶ風習が、古くから飛騨地方で見受けられます。
韓国では、薬膳料理として日本でも知られるサムゲタンの材料に使われるほか、砂糖・蜂蜜と煮たものを「テチュ茶（ナツメ茶）」として飲まれるなど幅広く利用されています。
欧米には19世紀に導入されキャンディ（当初はのど飴）の材料として使われるようになりました。